Első okleveles említése 1306-ból való, Nivegyszentjakab néven. A név második tagját temploma védőszentjéről kapta. 1318-ban a veszprémi püspökség tulajdonába került. A török harcok során, az 1530-as években felégették, rövidebb-hosszabb időre többször is elnéptelenedett, még a XVIII. század elején is alig lakták.

A püspökség katolikus német telepesekkel népesítette be a falut. A földművelő lakosság a XIX. században kezdett intenzívebben a szőlőtermesztéssel foglalkozni: saját telepítésű szőlőik mellé a szomszédos községektől is béreltek szőlőterületet.